Мы празднуем Масленицу как предвестник христианского Великого поста, для которого она воспринимается как заговенье. Еще ее называют мясопустом, мясопустной неделей и сырной неделей. Масленица получила свое название от того, что в этот период разрешается употребление в пищу сливочного масла, молочных продуктов и рыбы. Но это в Святцах. В то же время традиция этого праздника абсолютно языческая, и раньше она была связана с жертвоприношениями и эротическими обрядами. А потом все смешалось, как, впрочем, когда-то произошло и с Пасхой, с Днем всех святых и с другими подобными праздниками.

Главными фигурантами сего действа, как известно, являются чучело Масленицы и блины. Праздник связан с именем бога плодородия и скотоводства Велеса. Другие связывают его с богиней Плодородия. Но смысл от этого не меняется. Праздник олицетворял пробуждение природы от зимнего сна и означал начало полевых работ.

Масленица сама по себе божеством не считалась, однако олицетворяла умирающее и воскресающее божество. Чучело Масленицы представлялось средоточием плодородия, и ритуалы его проводов должны были сообщить это земле: как известно, пепел от чучела после сожжения раскидывали по полям. Кстати, тогда наши предки еще не знали, что это, в принципе, полезно для земли и с научной точки зрения.

Есть у Масленицы и другая сторона — поминальная. Ушедшие предки, по представлениям крестьян, находились одновременно и в ином мире, и в земле, а значит, могли влиять на ее плодородие. Поэтому крайне важным было не гневить предков и почтить их своим вниманием. Такие элементы праздника, как кулачные бои, конные скачки (что мы видим и в программе празднований Масленицы в Крыму), посещение кладбищ, обильные трапезы, блины — это поминальный атрибут, символизирующий смерть. Возможно, у читателей появился вопрос, причем тут лошади? Ответ на него вы получите в конце статьи.

Кстати, вопреки распространенному мнению, блины никогда не являлись символом солнца у славян. Это всегда было поминальное блюдо. В некоторых областях Руси блины оставляли на кладбищах, кидали в общий костер, когда горело чучело, то есть, по сути, это было жертвоприношение, задабривание духов. За стол всегда приглашались умершие родственники. Остатки вечерней трапезы оставляли на столе до утра специально для них.

Из-за подобной трактовки Масленицы в некоторых областях ее проводы осуществлялись в форме пародии на похоронную процессию. Ее участники носили по деревне чучело в корыте, люльке или специальном ящике-гробу. В процессии участвовали "поп" (чаще его играла девушка с бородой из шерсти), "дьякон" с "дьячком", а также группа плакальщиц.

Были и традиции эротического характера. В Онежском уезде Архангельской губернии в последний день праздника распорядители проводов совершали пародию на очистительный обряд: раздевались догола и в присутствии зрителей имитировали мытье в бане. Иногда "король" праздника раздевался, и, размахивая причинными местами, произносил торжественные речи или просто кривлялся.

Но свое название и очередной смысл Масленица получила только в XVI веке. До этого для славян этот праздник был, по сути, встречей нового года, что логичнее делать весной, чем зимой. По одним сведениям, древнее название праздника полностью утеряно, по другим, раньше он назывался Красной Горой и был обрядовым циклом, посвященным культу Праматери (обычно ее изображали между двух коней, один из которых символизировал смерть, другой - новую жизнь), а также тем, кто служит проявлению этого начала на Земле – молодым супружеским парам. Именно они были одними из главных героев праздника.

Вот такая она, наша привычная-непривычная Масленица!

Масленица — это праздник не только славян, а и практически всей Европы. Традиция праздновать приход весны сохранилась в разных городах и странах, от Сибири до Испании.